Vandaag, 23 januari 2012,  begint het Chinese jaar van de draak, dat zal duren tot 9 februari 2013. Vorig jaar, 2011, was het Chinese jaar van het konijn. Het Chinese Nieuwjaar valt ieder jaar op een andere datum, want de eerste dag van het Chinese jaar is de dag waarop het voor de tweede keer nieuwe maan is na de kortste dag, (21 of 22 december, het begin van de astronomische winter, ook wel winterzonnewende of wintersolstitium genoemd). Het Chinees Nieuwjaar kan niet voor 21 januari en niet na 20 februari plaatsvinden.

In de Chinese astrologie worden er twaalf zogeheten aardetakken onderscheiden, die allemaal gekoppeld zijn aan een dier. De draak is het enige mysteriedier; de andere dieren zijn allemaal bekend uit het dagelijks leven. Ieder jaar heeft volgens de Chinese astrologie energie die kan worden aangeduid met het betreffende dier uit de aardetakken. Zo wordt er een cyclus van 12 jaren onderscheiden. De jaren 1904, 1916, 1928, 1940, 1952, 1964, 1976, 1988 en 2000 stonden ook in het teken van de draak en het volgende drakenjaar zal 2024 zijn. Chinezen beschouwen drakenjaren als jaren van geluk en als jaren die zich ervoor lenen om nieuwe zaken op te starten.

Zoals ik in een eerder blog-artikel over de symboliek van de draak schreef, is de betekenis die men aan de draak toekent cultuurafhankelijk. In het Verre Oosten wordt de draak meestal veel positiever gezien dan in het Westen, waar de draak voornamelijk wordt beschouwd als een  manifestatie van het kwaad, dat bestreden wordt door drakendoders als de aartsengel Michaël en de ridder Sint Joris.

In het Verre Oosten,  vooral in China, symboliseert de draak het vruchtbare ritme van de natuurlijke elementen, vooral de regen-brengende kracht van het onweer, vaak afgebeeld als een parel in de bek van de draak. De vijfklauwige turkooizen draak Lung was het zinnebeeld van de Han-dynastie en symboliseerde het actieve yang-principe (ook wel geassocieerd met scheppend), het oosten, de rijzende zon, vruchtbaarheid, blijdschap en de gaven van spirituele kennis en onsterfelijkheid.

In Japan is de drieklauwige draak een symbool van de mikado (keizer). In Japan en elders in Zuidoost-Azië is deze draak ook een belangrijk regensymbool. De vierklauwige draak staat in China voor wereldlijke macht en ook in de Indische traditie heeft de draak een dergelijke machtssymboliek. In het Oosten staat de draak ook voor grote hartstocht en dynamiek. Hij laat een vlammend spoor achter met zijn aanstekelijke passie, maar kan ook anderen die hem volgen, verschroeien.

Bij de viering van het Chinese Nieuwjaar worden heel vaak ‘kunstdraken’ ingezet; soms met mensen erin die de draak laten voortbewegen. Dit jaar zal dat waarschijnlijk nog meer gebeuren dan normaal omdat 2012 het jaar van de draak is. Liefhebbers van draken kunnen hieronder een bouwplaat van een Chinese draak downloaden.

KLIK HIER OM DE BOUWPLAAT VAN DE CHINESE DRAAK TE DOWNLOADEN (pdf, 28 A4)