Voor het eerst sinds de jaren tachtig is Frankrijk niet meer het populairste vakantieland voor Nederlanders. Duitsland staat nu op nummer 1. NBTC-NIPO Research maakte dat bekend naar aanleiding van het ContinuVakantieOnderzoek (CVO). Frankrijk zag voor het eerst sinds jaren een daling van het aantal vakantiegangers. Nederlanders worden naar Duitsland getrokken vanwege het verbeterde imago en een gunstige prijs-kwaliteitsverhouding. België staat zoals vanouds nog op de derde plaats.

Klik hier voor een bouwplaat van de bovenstaande Mont Saint Michel (pdf, 7 MB)

Inmiddels is het voor mij al weer negen jaar geleden dat ik voor het laatst in Frankrijk ben geweest. Dat was om deel te nemen aan een conferentie in het gebied waar in het verleden veel katharen hebben geleefd, aanhangers van een gnostieke religie waar ik affiniteit mee heb. In de periode daarvoor heb ik Frankrijk veel vaker bezocht, want ik vind het een fantastisch vakantieland. Duitsland is ook een mooi land. Ik vind dat Duitsland voordelen heeft ten opzichte van Frankrijk: de mensen zijn over het algemeen vriendelijker en de taal is veel gemakkelijker. Daar staat tegenover dat Frankrijk een lichtere sfeer heeft en, met name in het zuiden, een milder klimaat. In België kom ik nogal eens omdat ik daar optredens heb.

Ik was zestien jaar toen ik voor het eerst in Frankrijk op vakantie ging. Mijn ouders hadden een afgelegen huisje gehuurd in de Auvergne. In die tijd was ik dol op het verzamelen van stenen. In die streek was veel olivijn en pyriet te vinden. Later ben ik nog vele malen op eigen gelegenheid naar Frankrijk geweest. Ik vond het altijd interessant om plaatsen te bezoeken die een belangrijke rol hebben gespeeld op spiritueel gebied. Hieronder volgt een overzicht van plaatsen die ik persoonlijk als hoogtepunten beschouw.

• Twee keer heb ik een maand met de trein door Europa gereisd. Dat was vlak voordat ik ik 26 werd, de leeftijd waarop je nog relatief goedkoop met de trein kon reizen met een Interrail-kaart. De tweede keer heb ik veel door West-Frankrijk gereisd. Ik heb toen het pittoreske schiereiland Mont Saint Michel, het megalithische monumenten van Carnac, het sprookjesachtige bos van Huelgoat (waar koning Arthur en de tovenaar Merlijn geweest zouden zijn) en het katholieke bolwerk in het beroemde Lourdes bezocht.

• Met twee vrienden van de Novalis werkgroep, onder wie een geschiedenisleraar heb ik de de kathedraal van Chartres bezocht. De bouwmeesters van deze indrukwekkende kathedraal waren ingewijden met een grote esoterische kennis. Heel intrigerend vond ik de roosvensters en het labyrint. Verder vond ik het frappant dat er niet alleen beelden waren van figuren uit de christelijk traditie, maar ook van voorchristelijke Griekse filosofen uit de oudheid zoals Pythagoras, Plato en Aristoteles.

• Ik heb deelgenomen aan een georganiseerde wandeltocht door de Pyreneeën. We trokken van gite naar gite en de bagage werd per auto vervoerd. Die tocht beviel me een stuk beter dan een spartaanse wandeltocht die ik een jaar eerder had gedaan in de Italiaanse Alpen, waarbij er werd gelopen met bepakking, inclusief eten, en er werd overnacht in tentjes die we zelf moesten dragen. Tijdens die tocht hebben we ook het het bijzondere kerkje in Rennes Le Chateau bezocht. Volgens het boek ‘Het heilige bloed en de heilige graal’ de plaatselijke priester Saunière hier aan het einde van de negentiende eeuw bewijzen gevonden, dat Maria Magdalena de vrouw was van Jezus Christus, en met hem samen kinderen had die na de kruisiging met hun moeder in Frankrijk terecht zijn gekomen. Saunière zou met deze bewijzen de katholieke kerk hebben gechanteerd en zo het geld hebben vergaard dat nodig was voor de restauratie van de kerk en het bouwen van de villa en de Tour Magdala in Rennes le Chateau.

• In 1991 ben ik met vrienden twee weken naar Zuid-Frankrijk in het stroomgebied van de Ariège geweest. We hebben deelgenomen aan een vierdaagse conferentie en daarnaast vele kastelen en grotten bezocht waar destijds katharen leefden. Hoogtepunten waren het bezoek aan het kasteel Montségur en de grot Lombrives, voormalige heiligdommen waar  de inquisitie in de dertiende eeuw vele katharen om het leven hebben gebracht.

• Op mooie natuurlijke landgoed domaine de Sivas in de Hautes Alpes heb ik deelgenomen aan een cursus over de symboliek van de Hermetische Tarot die werd gegeven door Mia Leene. ‘s Ochtends was er les en ‘s middags konden de deelnemers op eigen gelegenheid uitstapjes maken in de omgeving.

• Op het prachtige eiland Corisca heb ik op verschillende plekken gekampeerd. Ik trok er per gehuurde fiets op uit om met name oude megalithische monumenten te bezoeken Het meest indrukwekkend vond ik het monument Filitosa, waar veel grote stenen staan waarin prehistorische mensen gezichten in hebben uitgehouwen. Op die vakantie heb ik vele dia’s gemaakt, ook met het idee dat ik daarover later lezingen zou kunnen geven. Bij een grote opruiming van mijn huis enkele jaren geleden heb ik die weggegooid. Volgens mij hebben mensen tegenwoordig meer belangstelling voor presentaties waar ze kunnen leren over hun intuïtie, dan voor stenen uit een ver verleden.

Klik hier voor een bouwplaat van de bovenstaande Mont Saint Michel (pdf, 7 MB)