Ik voorzie een grote toekomst voor webinars. Een webinar is een bijeenkomst via het internet. De deelnemers zijn niet fysiek bij elkaar, maar bevinden zich in een virtuele ruimte op internet, op een afgesproken tijdstip. Soms kunnen zij  elkaar zien en horen. De gespreksleider of docent heeft sterke hulpmiddelen om een goede presentatie te kunnen geven. Hij of zij kan de deelnemers meer of minder intensief bij de sessie te betrekken.

Afgelopen maandagavond heb ik een webinar gevolgd. Daarin gaf de Vlaamse netwerkcoach Jan Vermeiren waarde volle tips voor het effectief gebruiken van LinkedIn. Mijn deelname had ik pas een half uur van te voren gepland omdat ik toen pas een aankondiging zag van de host Bert Verdonck op LinkedIn. Jan Veremeiren en Bert Verdonck kende ik al omdat ik hen had ontmoet op de laatste conventie van de Professional Speakers Association Holland in Hotels van Oranje in Noordwijk. Op dit weblog heb ik al eerder een bericht geschreven over het aanbevelenswaardige boek van Jan Vermeiren met de titel Hoe LinkedIn nu echt te gebruiken.

Een webinar volgen is gemakkelijk. Deelnemers hebben alleen een computer met internetverbinding nodig. Na registratie worden ze verwezen naar een website waar ze kunnen deelnemen aan het webinar. In het genoemde webinar waaraan ik heb deelgenomen hield Jan Vermeiren zijn verhaal aan de hand van de vragen die Bert Verdonck stelde. De presentatoren waren niet in beeld. Op het scherm verschenen afwisselend slides van een powerpointpresentaties en pagina’s van de website LinkedIn.com . Tegen het einde van de sessie van ruim een uur beantwoordde Jan Vermeiren vragen die deelnemers aan het webinar schriftelijk hadden gesteld.

Op het event MSM10 over het gebruikt van sociale media in de event-branche, dat ik ook online heb gevolgd, hield Jan Willem Kemper van XWebinar.nl een presentatie met de titel Hoe organiseer ik een webinar? MSM10 is gevolgd door tachtig deelnemers in de zaal en tachtig deelnemers via internet (waar ik er één van was). Dat betekent dat dat evenement geen webinar was, maar een hybride event.

Jan Willem Kemper: ‘Webinars kunnen dankzij speciale software snel en gemakkelijk worden georganiseerd. Ze passen prima een een beleid dat gericht is op maatschappelijk verantwoord ondernemen omdat ze recht doen aan de drie P’s: People, Planet en Profit. Webinars bieden de mogelijkheid om in een korte tijd veel te leren, vooral omdat er geen reistijd van toepassing is. Aangezien er niet hoeft te worden gereisd, is de milieubelasting nihil. Vergeleken met live events zijn de kosten laag omdat voorzieningen als zaal, catering, geluidstechniek niet geregeld hoeven te worden. Doordat de drempel om deel te nemen laag is, kunnen er veel deelnemers worden bereikt, hetgeen kan bijdragen aan een hoge return on investment.’

Het woord webinar is afgeleid van web based seminar. Tijdens een webinar zijn er een of meer presentatoren die iets vertellen over een onderwerp. Meestal doen zij dat aan de hand van bijvoorbeeld een powerpointpresentatie. Daarnaast kunnen ze in het webinar gebruik maken van websites, filmpjes en andere media. Deelnemers aan een webinar kunnen meestal vragen stellen. Ook is het mogelijk dat de presentatoren de meningen willen laten zien van de deelnemers, en daarom vragen stellen waarop de deelnemers kunnen reageren. Een webinar is iets anders dan e-learning, want e-learning is statisch terwijl een webinar dynamisch is. Beide vormen van leren kunnen wel worden gecombineerd. Zo kunnen deelnemers aan een webinar zich bijvoorbeeld via e-learning voorbereiden op het webinar.

Webinars bieden grote mogelijkheden voor informeren, opleiden en vergaderen. In Nederland worden er nog nauwelijks webinars georganiseerd. In de Verenigde Staten is daarentegen een groot aanbod van webinars. Daar zijn het vooral bedrijven die gratis webinars inzetten voor hun marketing. Via een webinar kunnen ze niet alleen kun kennis en kunde tonen, maar ook een bestand opbouwen van gekwalificeerde prospects. Om aan een webinar te kunnen deelnemen, moet je je registreren. Als je naam en e-mail eenmaal bekend zijn bij het organiserende bedrijf, kunnen ze je blijven benaderen met aanbiedingen voor producten en/of diensten. Het genoemde webinar van Jan Vermeiren en Bert Verdonck, dat in het Engels werd verzorgd en waarover ik heel tevreden was, was volgens mij ook vooral bedoeld als een lead attraction magnet (magneet om leads te verkrijgen).

Webinars kunnen prima samengaan met live events waar de deelnemers elkaar ook fysiek ontmoeten. Door voorafgaand aan een live event een webinar te organiseren kan een grote groep potentiële deelnemers worden bereikt. Als via het webinar een goed inhoudelijk programma wordt geboden, is de kans groot dat er veel mensen inschrijven. De organisatoren kunnen via het webinar inventariseren welke vragen er leven en het programma van het live event zodanig inrichten, dat die vragen worden beantwoord. Zo wordt er al vanaf het begin gewerkt aan het opbouwen van betrokkenheid. Ook na het live event zou er weer een webinar kunnen worden gehouden. De deelnemers kunnen dan uitwisselen wat zij met de opgedane informatie hebben gedaan en wat de resultaten daarvan waren. Zo’n webinar na een live event kan dan weer input opleveren voor een volgend live event. Zo kan er systematisch worden gewerkt aan het onderhouden van een relatie met klanten, hetgeen ten goede komt aan de continuïteit van de organisatie.